Первой и обязательной стадией всех методов регенерации является отстаивание отработанных масел от различных механических примесей и воды. Оно основано на осаждении частиц, находящихся в жидкости во взвешенном состоянии. Под действием силы тяжести вода и механические примеси, имеющие большую плотность, чем масло, при спокойном стоянии его с течением времени осаждаются, образуя осадок. Отстаивание значительно упрощает дальнейшие процессы регенерации, хотя при нем не удаляются полностью все загрязнения и вода. Преимуществом отстаивания является его крайняя простота, дешевизна и безвредность для масла; к недостаткам же относится большая продолжительность операции.
Скорость отстаивания зависит от удельного веса и размера частиц, плотности и вязкости масла. Чем больше удельный вес и размер частиц и чем меньше плотность и вязкость масла, тем больше скорость осаждения примесей. Так как вязкость масла зависит от температуры, то отстаивание следует вести при повышенной температуре. Оптимальная температура отстаивания трансформаторных масел 35—40° С. При более низкой температуре отстаивание замедляется, а при более высокой ему мешают конвекционные токи и взмучивание масла пузырьками испаряющейся воды.
Продолжительность отстаивания зависит от высоты слоя масла в отстойнике: чем толще слой, тем больше требуется времени на отстаивание. Установлено, что наибольшая эффективность процесса достигается при соотношении между диаметром отстойника и его высотой 1,5 : 1 или 2:1. Однако на практике применяются в основном отстойники с соотношением диаметра и высоты примерно 1:1.
Для отстаивания сильно загрязненных масел применяют подземные стальные или железобетонные резервуары, куда сливают поступающее для регенерации масло. Дно резервуара имеет уклон в сторону грязевика, в котором скапливаются все загрязнения и вода. Время от времени резервуар освобождают от масла и очищают от скопившихся осадков и воды.
